La imagen del gato huyendo despavorido ante la idea de mojarse es asumida por muchos como una verdad universal. Pero ¿es cierto que todos los gatos odian el agua? La respuesta corta es no. Aunque la mayoría prefieren mantenerse secos, esta generalización no se ajusta por completo a la realidad. Existen factores biológicos, de comportamiento e incluso genéticos que explican tanto su desdén por el agua como las excepciones a esta norma.
Varias teorías explican la aversión de muchos gatos al agua. Desde un punto de vista biológico, su pelaje es una de las principales razones. A diferencia del de otros animales, su pelo no está diseñado para repeler el agua, por lo que, al mojarse, se empapa por completo, aumenta de peso y dificulta sus movimientos. A esto se suma que el proceso de secado es lento e incómodo para ellos.
Otra razón radica en su instinto de autopreservación. Los gatos son animales meticulosos con su higiene, y un pelaje mojado altera su olor natural (algo que, en la naturaleza, podría atraer a depredadores) y también los hace sentir vulnerables.
Por otro lado, el agua fría reduce bruscamente su temperatura corporal, y el hecho de mojarse repentinamente puede generarles estrés. Al ser animales territoriales y sensibles a los cambios en su entorno, una experiencia negativa relacionada con el agua puede reforzar fácilmente su rechazo.
Curiosamente, aunque muchos gatos evitan mojarse, sienten una gran fascinación por el agua en movimiento. ¿Quién no ha visto a un gato hipnotizado por un grifo abierto o jugando con las gotas que caen? Esta atracción puede explicarse por su instinto de caza, ya que el sonido y el movimiento del agua despiertan su curiosidad, y un atávico instinto de supervivencia, pues el agua corriente resulta más fresca y segura que la estancada.
En muchos casos, la predisposición a tolerar o incluso disfrutar del agua tiene una base genética. Algunas razas son conocidas por su afinidad con el agua. El van turco, por ejemplo, ha recibido el apodo de “gato nadador” por su afición a los chapuzones. Los maine coon, pese a su denso pelaje, también muestran menos aversión al agua.
Otras razas, como el bengalí, descendiente del gato leopardo asiático, y el esfinge o sphynx, que carece de pelaje y, por lo tanto, no sufre la incomodidad de un pelaje empapado, también suelen ser más receptivas al agua.
Aunque la predisposición genética influye, el entorno y las experiencias también desempeñan un papel importante. Los gatos expuestos al agua de manera positiva desde que son cachorros tienen más probabilidades de tolerarla. De igual manera, introducirlos gradualmente al contacto con el agua, utilizando refuerzos positivos y respetando sus límites, puede ayudar a reducir su rechazo.