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PEKÍN.- China lanzó su primera misión para recolectar muestras de un asteroide y traerlas a la Tierra, en una ambiciosa operación que también explorará un cometa y durará más de una década. La nave, parte de la misión Tianwen-2, despegó con éxito desde el Centro de Lanzamiento de Satélites de Xichang, según confirmó la agencia espacial china (CNSA).
El objetivo inicial es el asteroide 2016HO3, también llamado 469219 Kamo’oalewa, un pequeño cuerpo rocoso que orbita el Sol en una trayectoria cercana a la Tierra. Se espera que la sonda llegue en aproximadamente un año, permanezca en órbita para analizar el terreno y recolecte muestras, que serán enviadas de regreso hacia finales de 2027 mediante una cápsula especial.
Tras completar esta primera fase, la nave continuará su trayecto hacia el cometa 311P, ubicado entre Marte y Júpiter. Desde allí estudiará su estructura, superficie y los materiales que expulsa.
Uno de los objetivos clave es obtener información sobre el origen del agua en la Tierra y sobre eventos que han influido en su evolución, como el impacto de asteroides gigantes.
Los científicos consideran que estos cuerpos celestes podrían guardar pistas sobre la historia del sistema solar.
El proyecto plantea desafíos técnicos importantes, como la comunicación a grandes distancias y el mantenimiento del rendimiento de la sonda por largos periodos. China, que ya ha logrado aterrizar en la Luna y Marte, refuerza así su presencia en la exploración espacial con esta compleja misión interplanetaria.