MIAMI.- El huracán Melissa continuó el miércoles su paso por el Caribe rumbo a las Bermudas, tras dejar un rastro de destrucción en Haití, Jamaica y Cuba, donde las autoridades reportaron 49 muertos, severas inundaciones y daños generalizados.
El fenómeno llegó a Jamaica el martes como huracán de categoría 5, con vientos superiores a 250 kilómetros por hora, y posteriormente tocó tierra en Cuba durante la noche. Para la mañana del miércoles, se había debilitado a categoría 2 y posteriormente a categoría 1, con vientos sostenidos de 145 km/h, suficientes para provocar marejadas peligrosas en las Bahamas y las Islas Turcas y Caicos.
En Haití, el Comité Municipal de Protección Civil informó que al menos 40 personas murieron y varias más permanecen desaparecidas debido a las crecidas de ríos y los deslaves. Más de 160 viviendas quedaron inundadas. En Jamaica, las autoridades confirmaron ocho fallecidos, cuatro de ellos en la parroquia de Santa Isabel, una de las zonas más afectadas, mientras que en República Dominicana murió un hombre y desapareció un menor de nueve años durante labores de limpieza tras el paso del ciclón.
El gobierno jamaiquino centró sus esfuerzos en restablecer la electricidad, las comunicaciones y el acceso terrestre a las comunidades aisladas. La ministra de Información, Dana Morris Dixon, indicó que el oeste y el centro del país sufrieron los mayores daños, con carreteras bloqueadas y graves afectaciones en viviendas.
Mientras tanto, el Servicio Meteorológico de Bahamas advirtió que el ojo del huracán se acercaría al sureste del archipiélago la noche del miércoles, con intensas lluvias, marejadas y ráfagas superiores a 150 km/h. Se prevé que Melissa alcance las cercanías de Bermudas el jueves por la tarde, donde ya se activó una alerta de huracán.
El Departamento de Estado de Estados Unidos anunció el despliegue de equipos de emergencia para asistir a los países caribeños más afectados y confirmó el envío de suministros humanitarios. En Jamaica, unos 25,000 turistas extranjeros esperan ser evacuados en los próximos días, una vez reabierto el aeropuerto de Kingston para vuelos de socorro y ayuda humanitaria. (Con información de agencias)
