LUND.- Un equipo de investigadores de la Universidad de Lund y la Universidad de Sussex propone que todos los vertebrados, incluido el ser humano, descienden de un organismo con un único ojo en la parte superior de la cabeza, un “cíclope” primitivo que vivió hace unos 600 millones de años.
El estudio, liderado por Dan-E. Nilsson, sugiere que este antepasado era un animal pequeño y sedentario, cuya visión lateral perdió relevancia al no necesitar desplazarse para alimentarse o escapar de depredadores. Solo conservó células sensibles a la luz en la línea media de la cabeza, formando un ojo mediano capaz de percibir luz y oscuridad y diferenciar arriba de abajo. Este órgano básico marcó el rumbo de la evolución visual en los vertebrados.
Con el tiempo, cuando los descendientes retomaron un estilo de vida activo y nadador, surgieron los nuevos ojos pares que permitieron procesar imágenes complejas. Sorprendentemente, estos ojos no se formaron desde la piel lateral, como en insectos o calamares, sino a partir del antiguo ojo mediano. Esta trayectoria explica por qué la retina de los vertebrados se origina en el cerebro, a diferencia de otros animales, donde se desarrolla a partir de la piel.
El estudio se basó en análisis comparativos de células fotorreceptoras y de la fisiología de distintos grupos animales, lo que permitió reconstruir la evolución de la visión y los circuitos neuronales asociados. La glándula pineal, presente en el cerebro de los vertebrados y responsable de la regulación de ritmos circadianos, conserva hoy la función de aquel ojo parietal primitivo, ajustando el sueño a los ciclos de luz.
Este hallazgo redefine la historia de la visión: los ojos complejos de los vertebrados no surgieron de cero, sino que son el resultado de pérdidas, reutilizaciones y adaptaciones a lo largo de cientos de millones de años, partiendo de un sencillo ojo único que ya cumplía funciones esenciales para la supervivencia. (Con información de La Brújula Verde)