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LONDRES.- En el desierto de Afar, en Etiopía, una grieta de 56 kilómetros apareció en 2005, marcando el inicio de un fenómeno que podría dividir el continente africano en dos. Aunque este proceso geológico se creía extremadamente lento, nuevos estudios sugieren que la separación podría completarse en uno a cinco millones de años, mucho antes de lo estimado inicialmente.

La grieta, que avanza a un ritmo de 1.27 centímetros al año, atraviesa Somalia, Kenia, Tanzania y Etiopía, siguiendo el sistema tectónico del Rift de África oriental. Esta fractura ocurre por la separación de las placas tectónicas de Nubia y Somalia, impulsadas por movimientos de roca fundida desde el núcleo terrestre.

Aunque el ritmo parece imperceptible para una vida humana, el impacto es significativo. La fisura está asociada con actividad volcánica y terremotos, y eventualmente podría dar lugar a un nuevo océano. El océano Índico, según el geofísico Ken Macdonald, inundaría el valle del Rift, creando una nueva línea costera y un continente separado conformado por Somalia y partes de Kenia, Etiopía y Tanzania.

Recientes avances en datos satelitales y estudios sísmicos han revelado que los procesos volcánicos bajo el Rift son similares a los del fondo oceánico, confirmando que esta grieta es el comienzo de un mar en formación. Aunque no veremos este nuevo océano en nuestras vidas, África continúa transformándose bajo nuestros pies.