WASHINGTON.- Las muestras del asteroide Bennu, recuperadas por la misión OSIRIS-REx de la NASA, revelan que este pequeño cuerpo rocoso contiene varios ingredientes fundamentales para la vida. Entre ellos destacan dos azúcares esenciales: ribosa y glucosa. La ribosa forma parte del ARN, una molécula clave para las primeras formas de vida, mientras que la glucosa es una fuente básica de energía para los seres vivos. Es la primera vez que se identifica glucosa en un material extraterrestre sin contaminación terrestre, lo que refuerza su importancia científica.

Además, los análisis encontraron una sustancia orgánica inusual descrita como una especie de “goma espacial”. Se trata de un material flexible y polimérico, rico en nitrógeno y oxígeno, que no se había observado antes en rocas espaciales. Los científicos creen que pudo formarse cuando el cuerpo original de Bennu experimentó un leve calentamiento, provocando reacciones químicas entre compuestos simples. Este material podría haber servido como un medio para generar moléculas orgánicas más complejas en los primeros tiempos del sistema solar.

Las muestras también contienen aminoácidos, bases nitrogenadas, minerales hidratados y sales que indican la presencia pasada de agua líquida. Esta combinación sugiere que Bennu conserva una química muy antigua, similar a la que pudo existir cuando se formaron los primeros compuestos orgánicos en la Tierra. Por ello, algunos asteroides ricos en carbono podrían haber contribuido a transportar agua y moléculas clave a nuestro planeta.

Bennu, de unos 500 metros de diámetro, actúa como una cápsula del tiempo formada hace más de 4,500 millones de años. La misión OSIRIS-REx logró recolectar material prístino en 2020 mediante una maniobra de “toque y retroceso”, y entregó alrededor de 250 gramos de muestras en 2023. Hoy, más de 200 científicos estudian este material para comprender mejor cómo surgieron los ingredientes de la vida y cuál pudo ser su origen en el sistema solar primitivo. (Con información de Muy Interesante)