AGENCIAS
WASHINGTON.- Un asteroide del tamaño aproximado de la Torre Eiffel protagonizará uno de los encuentros espaciales más llamativos de los próximos años. Se trata de Apophis, un objeto de unos 340 metros de diámetro que pasará cerca de la Tierra el 13 de abril de 2029.
Aunque la NASA lo clasifica como “potencialmente peligroso” por sus dimensiones y su trayectoria cercana, no existe riesgo de impacto durante al menos un siglo. Ese día, Apophis pasará a unos 32 mil kilómetros de la superficie terrestre, una distancia menor que la de muchos satélites de comunicaciones.
La cercanía será una oportunidad extraordinaria para estudiarlo. Los científicos esperan observar cómo la gravedad terrestre altera su trayectoria, su rotación e incluso la superficie del asteroide. El estiramiento y la compresión provocados por la fuerza gravitatoria podrían desencadenar pequeños deslizamientos de material.
Telescopios y radares terrestres seguirán su recorrido, mientras varias misiones espaciales realizarán observaciones mucho más detalladas. Con ellas se buscará conocer la forma, composición y estructura interna de este visitante cósmico.
La NASA señala que un asteroide de este tamaño pasa tan cerca de nuestro planeta “solo una vez cada miles de años en promedio”, por lo que el encuentro será excepcional.
Apophis fue descubierto en 2004 y recibió su nombre de Apep, una figura de la mitología egipcia asociada con el caos y la destrucción. Paradójicamente, su próxima visita no será una amenaza, sino una oportunidad científica para aprender cómo responden estos gigantes rocosos cuando se acercan a un planeta.