AGENCIAS
WASHINGTON.- El planeta enfrenta el peor episodio de blanqueamiento de corales registrado, según la Iniciativa Internacional para los Arrecifes de Coral. Este fenómeno, atribuido al calentamiento global, ha impactado al 84% de los arrecifes del mundo desde su inicio en 2023, superando el evento ocurrido entre 2014 y 2017.
El blanqueamiento ocurre cuando el exceso de calor obliga a los corales a expulsar las algas simbióticas que les proporcionan color y alimento, dejándolos blancos, debilitados y en riesgo de morir. Este proceso amenaza gravemente a los arrecifes, fundamentales para la biodiversidad marina: albergan una cuarta parte de las especies oceánicas y ofrecen protección costera, recursos pesqueros y beneficios económicos a millones de personas.
Los científicos señalan que el aumento récord de la temperatura oceánica —hasta 21 °C en zonas alejadas de los polos— ha llevado a niveles de estrés térmico sin precedentes. El programa Coral Reef Watch, de la NOAA, incluso ha tenido que ampliar su escala de alerta para reflejar mejor el riesgo actual.
Pese a esfuerzos globales por restaurar arrecifes, como los “zoológicos” de coral en Países Bajos o las labores de rescate en Florida, expertos advierten que estas medidas son paliativas. “La mejor manera de proteger los arrecifes es abordar la causa raíz del cambio climático”, afirma Mark Eakin, de la Sociedad Internacional de Arrecifes de Coral.
Melanie McField, de la Red Mundial de Monitoreo de Arrecifes de Coral, subraya que la inacción representa una sentencia de muerte para estos ecosistemas. La reducción de emisiones es vista como la única vía sostenible para preservar los arrecifes del planeta.