LANZHOU.- Una batería desarrollada en China podría producir electricidad durante miles de años sin necesidad de recarga convencional. El dispositivo, llamado “Qianjiyuan Tianshu”, aprovecha la desintegración del carbono-14, un isótopo radiactivo cuya vida media es de aproximadamente 5 mil 730 años.
Con apenas 16.8 centímetros cúbicos, la batería genera 1.13 microvatios de potencia. Es una cantidad diminuta comparada con la que requiere un teléfono celular, una computadora o un automóvil eléctrico, pero suficiente para alimentar sensores y dispositivos de muy bajo consumo durante periodos extremadamente prolongados.
Su funcionamiento es relativamente sencillo: el carbono-14 libera energía poco a poco al transformarse mediante desintegración radiactiva, y la batería convierte parte de esa energía en electricidad. El proceso es continuo, aunque la duración real del dispositivo dependerá también de cuánto resistan sus materiales y componentes.
Según la Universidad Normal del Noroeste, el nuevo modelo utiliza solo 22% del carbono-14 empleado en su antecesor, mientras que su densidad de potencia por volumen aumentó 15.5 veces.
La tecnología está pensada para lugares donde cambiar una batería resulta complicado o imposible, como instalaciones científicas remotas, sensores ambientales, equipos espaciales o instrumentos desplegados en ambientes extremos. El dispositivo puede operar, además, entre -100 y 200 grados Celsius.
Así, la llamada batería nuclear no pretende sustituir al cargador del celular. Su atractivo está en algo mucho más específico: entregar una pequeña cantidad de energía de manera constante durante muchísimo tiempo, incluso en sitios donde nadie puede acudir periódicamente a cambiarla. (Agencias)