AGENCIAS
NUEVA YORK.- Un nuevo estudio publicado en Nature Cities reveló que las 28 ciudades más pobladas de Estados Unidos están hundiéndose, en su mayoría por la extracción intensiva de agua subterránea. El análisis, basado en datos satelitales de alta resolución, detectó movimientos del terreno con precisión milimétrica, y mostró que en 25 de esas ciudades, al menos dos tercios de su superficie presentan hundimientos.
Houston encabeza la lista: más del 40 % de su territorio pierde más de 5 milímetros al año, y el 12 % se hunde al doble de ese ritmo. También se identificaron zonas críticas en Nueva York, Las Vegas, San Francisco, Washington D.C. y otras ciudades del interior, como Fort Worth y Dallas.
Los investigadores determinaron que el 80 % del hundimiento está vinculado al bombeo de agua subterránea. Cuando se extrae agua de acuíferos de sedimentos finos sin que se repongan, el colapso de los poros provoca compactación y descenso del terreno. En Texas, también influyen las actividades de extracción de petróleo y gas.
Además, algunas ciudades enfrentan “movimientos diferenciales”, con zonas que se hunden o se elevan a distintos ritmos. Esto genera tensiones en la infraestructura urbana. En tres ciudades —Jacksonville, Memphis y San José— el ascenso en algunas áreas incluso compensa el hundimiento general.
El estudio también detectó que el peso de los edificios y procesos naturales antiguos, como la recuperación geológica tras la última era de hielo, influyen en estos cambios. En total, 34 millones de personas viven actualmente en zonas afectadas por el hundimiento del suelo, lo que aumenta el riesgo de daños estructurales e inundaciones.