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BUENOS AIRES.- Un pequeño lechón podría representar un gran avance para la medicina del futuro. Científicos argentinos lograron el nacimiento del primer cerdo clonado de América Latina diseñado para que, algún día, sus órganos puedan utilizarse en trasplantes humanos, un logro que hasta ahora solo había sido alcanzado por equipos de Estados Unidos y China.
El proyecto reúne a especialistas de la Universidad de Buenos Aires (UBA) y de la Universidad Nacional de San Martín (UNSAM), quienes combinaron técnicas de clonación y edición genética para modificar el ADN del animal antes de su nacimiento. Los investigadores desactivaron tres genes responsables de provocar una fuerte reacción del sistema inmunológico humano, uno de los principales obstáculos para que un órgano porcino pueda ser aceptado por un paciente.
Este tipo de procedimiento forma parte del llamado xenotrasplante, una rama de la medicina que estudia el uso de órganos, tejidos o células de animales para tratar enfermedades humanas. El cerdo es considerado uno de los mejores candidatos porque el tamaño y funcionamiento de varios de sus órganos son similares a los de las personas.
Los investigadores explicaron que el trabajo apenas comienza. Su siguiente objetivo es incorporar siete modificaciones genéticas adicionales para hacer que órganos como el corazón o el hígado sean todavía más compatibles con el cuerpo humano e, incluso, controlar su crecimiento para que alcancen un tamaño adecuado para un receptor.
El interés por esta tecnología responde a un problema mundial: la escasez de órganos para trasplante. Miles de pacientes fallecen cada año mientras esperan un donante compatible. Aunque todavía serán necesarios estudios preclínicos y ensayos antes de pensar en aplicaciones médicas, este nacimiento representa un paso importante hacia una posible fuente alternativa de órganos y, al mismo tiempo, reaviva el debate ético sobre el uso de animales en beneficio de la salud humana.