Un estudio internacional identificó que los cocodrilos de Cozumel presentan una divergencia genética tan profunda respecto a sus parientes continentales que podrían constituir una nueva especie. El hallazgo, publicado en la revista especializada Molecular Phylogenetics and Evolution, redefine la historia evolutiva de estos reptiles en el Caribe mexicano.
Los investigadores, de la Universidad de McGill y de El Colegio de la Frontera Sur, analizaron ADN y morfología de ejemplares capturados en la isla y confirmaron diferencias notables en la forma del cráneo, la dieta y las estrategias reproductivas. En Cozumel, los cocodrilos construyen nidos en bancos de arena y producen huevos más pequeños, una adaptación a las condiciones limitadas del entorno insular.
Con menos de mil individuos reproductores, esta población aislada habría evolucionado durante más de 11,000 años, desde que el aumento del nivel del mar la separó del continente. “Podríamos estar ante un linaje genéticamente puro y único”, explicó el investigador Pierre Charruau.
El reconocimiento formal de la especie tendría implicaciones de conservación importantes, ya que su hábitat enfrenta presiones por la urbanización, el turismo y el cambio climático. Expertos advierten que proteger a los cocodrilos de Cozumel también significaría preservar los manglares y lagunas interiores que sustentan gran parte de la biodiversidad local.