AGENCIAS
CAMBRIDGE.- La contaminación del aire no solo perjudica a los pulmones y al corazón. Un amplio análisis internacional encontró que respirar durante años aire con altas concentraciones de partículas contaminantes también podría aumentar el riesgo de desarrollar la enfermedad de Parkinson, un trastorno que afecta el movimiento y otras funciones del sistema nervioso.
La investigación revisó 42 estudios realizados en América del Norte, Europa y Asia para conocer cómo influye la exposición prolongada a la contaminación atmosférica en distintas enfermedades neurodegenerativas. Los resultados mostraron la asociación más consistente precisamente con el Parkinson.
Los científicos observaron que, por cada incremento de 5 microgramos por metro cúbico de partículas finas conocidas como PM2.5, el riesgo de padecer esta enfermedad aumentaba alrededor de un 10 por ciento. Estas diminutas partículas, generadas principalmente por el tráfico vehicular, procesos industriales y la quema de combustibles, son tan pequeñas que pueden atravesar los pulmones, ingresar al torrente sanguíneo y alcanzar otros órganos, incluido el cerebro.
El estudio también encontró una relación con las partículas PM10, de mayor tamaño, que incluyen polvo, hollín, polen, cenizas y otras partículas suspendidas en el aire. En este caso, una mayor exposición también se asoció con un incremento del riesgo de Parkinson.
Los investigadores aclaran que respirar aire contaminado no significa que una persona desarrollará inevitablemente la enfermedad. Factores como la edad, la genética y el estilo de vida también influyen. Sin embargo, al tratarse de una exposición que afecta diariamente a millones de personas, incluso un aumento moderado del riesgo puede traducirse en un número importante de casos adicionales en la población.
Aunque la revisión no encontró pruebas suficientes para relacionar la contaminación con otras enfermedades neurológicas, como la esclerosis múltiple o la esclerosis lateral amiotrófica, los especialistas consideran que hacen falta más investigaciones para aclarar ese posible vínculo.