MÉXICO.- El contrabando de cigarros y mercancías ilícitas se ha consolidado como una de las principales fuentes de ingresos del crimen organizado en México, al convertirse en un mecanismo para el lavado de dinero, la diversificación de ganancias y el control territorial, advierten especialistas.
De acuerdo con el general retirado Juan Carlos Buitrago, el comercio ilegal ya no es una actividad secundaria para los cárteles, sino una parte estructural de sus operaciones financieras. Señaló que los cigarros representan un producto altamente rentable, con menor riesgo operativo y facilidad para introducir recursos al sistema económico formal.
El fenómeno involucra distintas etapas de la cadena logística, desde la fabricación irregular hasta la distribución y venta al menudeo en zonas controladas por grupos criminales. Según el especialista Juan Ruiz Galán, en algunos casos las organizaciones controlan el ingreso de mercancías por puertos estratégicos, como el de Manzanillo, donde se han detectado rutas de productos falsificados provenientes de Asia.
Las autoridades han documentado aseguramientos relevantes. En 2022, la Agencia Nacional de Aduanas de México reportó la incautación de decenas de millones de cigarros ilegales y una evasión fiscal estimada en cientos de millones de pesos. Más recientemente, en 2026, se decomisaron toneladas de cigarros apócrifos ocultos entre mercancía legal.
Especialistas señalan que este tipo de comercio también implica control territorial en mercados locales, donde grupos criminales imponen condiciones de venta, cobran cuotas y determinan qué productos pueden circular.
Organismos internacionales han advertido que la falsificación y el contrabando están vinculados con otras actividades ilícitas, como el lavado de dinero y el tráfico de drogas, operando a través de redes transnacionales.
El crecimiento de este mercado se ve favorecido por vacíos regulatorios y debilidades institucionales, lo que permite a las organizaciones criminales expandir sus ingresos sin depender exclusivamente del narcotráfico. (Con información de EmeEquis)