CLEVELAND.- La NASA desarrolla un material que, en el futuro, podría fabricarse directamente en la Luna o Marte utilizando recursos disponibles durante las misiones espaciales. La idea es sencilla: llevar menos materiales desde la Tierra y producir en el destino parte de lo necesario para construir o reparar equipos.
Investigadores del Centro de Investigación Glenn mezclaron un plástico especial con polvo que imita los suelos lunar y marciano. El resultado fue un material más resistente y fácil de procesar que el plástico utilizado por separado.
Una de sus características más llamativas es el origen del plástico. Según la ingeniera química Allison Christy, podría producirse mediante bacterias alimentadas con desechos de las tripulaciones o dióxido de carbono. El plástico, explicó, “crece literalmente dentro de los pequeños cuerpos de las bacterias”.
Los científicos también descubrieron que podían modificar las propiedades del material cambiando el tipo y la cantidad de polvo incorporado. Las muestras estudiadas incluyen una elaborada con polvo lunar simulado y otra con material que reproduce las características del suelo marciano.
La tecnología podría utilizarse para fabricar objetos directamente en futuras bases espaciales, desde soportes estructurales hasta herramientas y muebles como llaves inglesas o sillas. Esto permitiría fabricar piezas bajo demanda y reducir la cantidad de suministros que tendrían que viajar desde la Tierra.
La propuesta adquiere especial importancia para una posible base permanente en la Luna, donde transportar cada kilogramo de material implica un costo adicional de lanzamiento. Si los recursos locales pueden convertirse en productos útiles, las tripulaciones tendrían mayor capacidad para construir y reparar lo que necesiten.
Por ahora, se trata de un desarrollo experimental. El equipo de la NASA planea estudiar si el material puede resistir las condiciones extremas de las superficies de la Luna y Marte. (RT)