Durante siglos, el sol ha sido uno de los grandes aliados del vino. Sin suficiente luz y temperatura, la uva no madura correctamente y difícilmente puede producir vinos de calidad. Pero, como ocurre en tantos aspectos de la naturaleza, el exceso también tiene consecuencias.
Eso es precisamente lo que preocupa hoy a los viticultores franceses. La intensa ola de calor que atraviesa Europa está afectando regiones emblemáticas como Champaña, Burdeos y Borgoña, donde las altas temperaturas y la falta de lluvia amenazan con reducir la cosecha de este año y adelantar la vendimia hasta niveles pocas veces vistos.
En Champaña ya se habla de una recolección que podría comenzar hacia mediados de agosto, varias semanas antes de lo que era habitual hace apenas unas décadas. En Burdeos y Borgoña todavía es pronto para calcular las pérdidas, pero los productores reconocen que el potencial de la cosecha disminuye conforme la sequía se prolonga.
A primera vista podría parecer que más calor significa mejores uvas. En realidad, ocurre lo contrario cuando las temperaturas se mantienen demasiado elevadas durante varios días. La vid entra en una especie de mecanismo de supervivencia: reduce su actividad, las uvas dejan de crecer y la planta concentra sus esfuerzos en soportar el estrés hídrico.
El resultado puede ser una menor producción. Además, las uvas acumulan azúcar con mayor rapidez mientras disminuye su acidez natural, un equilibrio fundamental para la personalidad de cada vino. Esto puede traducirse en vinos con mayor graduación alcohólica y perfiles aromáticos diferentes a los tradicionales.
Paradójicamente, muchos de los grandes desafíos actuales de la viticultura no consisten en lograr que la uva madure, sino en evitar que lo haga demasiado deprisa. Por eso las bodegas experimentan con nuevas técnicas de manejo del viñedo, buscan parcelas más frescas o de mayor altitud y adaptan sus calendarios de vendimia a un clima cada vez menos predecible.
La buena noticia es que los productores franceses no prevén, por ahora, una pérdida importante de calidad. Si las lluvias llegan a tiempo, todavía podrían aliviar parte del estrés sufrido por las plantas. Pero el episodio vuelve a recordar que el cambio climático no solo altera la cantidad de vino que podrá elaborarse, sino también la forma en que evolucionan algunas de las regiones vitivinícolas más prestigiosas del mundo.
• Vino de la semana: Louis Roederer Collection 245, de Champaña, Francia. Elaborado principalmente con Pinot Noir, Chardonnay y Pinot Meunier, representa el equilibrio que las grandes casas champañesas buscan preservar frente a vendimias cada vez más tempranas y condiciones climáticas cambiantes. Disponible en México en tiendas especializadas y distribuidores de vinos de importación.