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LONDRES.- Investigaciones recientes han determinado que las jirafas no constituyen una única especie, sino cuatro distintas, lo que permite priorizar esfuerzos de conservación más específicos, informó la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN).

Durante más de 260 años, las jirafas fueron consideradas una sola especie (‘Giraffa camelopardalis’), con nueve subespecies diferenciadas por su aspecto y distribución. Estudios genéticos, morfológicos y biogeográficos recientes demostraron que las poblaciones presentan diferencias evolutivas suficientes para ser clasificadas como especies separadas.

Las nuevas especies reconocidas son: la jirafa del norte (‘Giraffa camelopardalis’), la jirafa reticulada (‘Giraffa reticulata’), la jirafa masái (‘Giraffa tippelskirchi’) y la jirafa del sur (‘Giraffa giraffa’). La jirafa del sur es la más numerosa, con más de 60,000 ejemplares, mientras que las otras tres ocupan territorios más reducidos y presentan poblaciones menores.

La jirafa del norte es la más amenazada, con solo unos 7,000 individuos en libertad, debido a la caza ilegal y la inestabilidad política en países como la República Democrática del Congo, Sudán del Sur y la República Centroafricana. Entre 1985 y 2015, su población cayó aproximadamente 40 %. En total, se estima que quedan alrededor de 117,000 jirafas en estado salvaje.

Expertos señalan que la nueva clasificación facilitará estrategias de conservación más eficaces. Philip Muruthi, de la Fundación para la Vida Silvestre Africana, afirmó que “cuando se tienen las especies separadas y el análisis correspondiente, esto puede suscitar más atención y acciones más urgentes para protegerlas”.