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SÃO PAULO.- Un hallazgo inesperado en el Instituto Butantan llevó al descubrimiento de una nueva especie de ácaro parásito en Brasil. Al revisar una araña juvenil almacenada en la colección zoológica de la institución, científicos observaron una fila de diminutas esferas adheridas a la base del cuerpo, similares a un collar. En realidad, se trataba de larvas de ácaros vivos.

El acarólogo Ricardo Bassini-Silva confirmó que las estructuras correspondían a una especie hasta ahora no registrada en el país, bautizada como Araneothrombium brasiliensis. El estudio fue publicado en la revista International Journal of Acarology y representa el primer registro de este género en Brasil.

Las larvas, de unos 500 micrómetros, se adhieren al pedicelo, una franja estrecha entre el cefalotórax y el abdomen que carece de la protección de la quitina. Esta vulnerabilidad facilita que los ácaros se alimenten de la linfa de las arañas, un fluido comparable a la sangre en otros animales.

Los investigadores identificaron infestaciones en arañas juveniles de al menos tres familias distintas, lo que sugiere que el parásito no es exclusivo de un solo huésped. La preferencia por ejemplares jóvenes se asocia a su menor capacidad defensiva y a las mudas frecuentes de su exoesqueleto.

Hasta ahora, Araneothrombium brasiliensis solo se conoce en su fase larvaria. Los adultos, como ocurre con otros miembros de su familia, llevan una vida libre en el suelo, lo que dificulta su detección. El hallazgo subraya la importancia de revisar colecciones científicas y refuerza el potencial de Brasil para revelar nuevas especies aún desconocidas.