HIDALGO.- El ajolote, uno de los animales más emblemáticos de México, acaba de revelar un nuevo capítulo de su historia evolutiva. Investigadores identificaron una especie fósil desconocida hasta ahora que vivió hace entre 4.2 y 4.6 millones de años en lo que actualmente es el estado de Hidalgo. El hallazgo constituye el registro más antiguo conocido del género Ambystoma en el país.
La nueva especie fue bautizada como Ambystoma quetzalcoatli, en referencia a la deidad mesoamericana Quetzalcóatl. Sus restos fueron encontrados en la zona de Santa María Amajac, una región que hace millones de años estaba ocupada por un lago rodeado de vegetación y abundante vida silvestre.
Hasta ahora, la mayoría de los fósiles de ajolotes descubiertos en México pertenecían a épocas mucho más recientes. Este hallazgo retrocede varios millones de años la presencia documentada de estos anfibios y ayuda a comprender mejor cómo evolucionó uno de los grupos animales más singulares de Norteamérica.
Los ajolotes son famosos por conservar características juveniles durante toda su vida y por su extraordinaria capacidad para regenerar extremidades, órganos e incluso partes del sistema nervioso. Estas habilidades han convertido a la especie en objeto de numerosos estudios científicos alrededor del mundo.
Además de aportar información sobre la evolución de los anfibios, el descubrimiento confirma que el territorio mexicano ha sido durante millones de años un importante centro de diversidad biológica. Los investigadores consideran que el antiguo lago de Santa María Amajac todavía podría ocultar numerosas especies desconocidas, ya que en la zona también se han encontrado fósiles de plantas, insectos, peces y otros organismos prehistóricos.
El hallazgo adquiere un valor adicional porque los ajolotes actuales enfrentan graves amenazas por la pérdida de hábitat y la contaminación. Conocer su pasado ayuda a entender mejor cómo surgieron y cómo podrían protegerse en el futuro. (Con información de Muy Interesante)