LONDRES.- Científicos descubrieron que ciertas fallas submarinas podrían actuar como una especie de “freno natural” capaz de limitar el crecimiento de algunos grandes terremotos antes de que se conviertan en megasismos devastadores.
La investigación, publicada en la revista Science, analizó la falla Gofar, ubicada frente a Ecuador, una enorme fractura tectónica en el fondo del océano Pacífico que llamó la atención por un comportamiento inusual: durante décadas produjo terremotos muy similares entre sí, con magnitudes y patrones repetitivos, algo poco común en este tipo de fenómenos.
Para entender qué ocurría, los especialistas colocaron instrumentos en el fondo marino y detectaron zonas capaces de absorber parte de la energía sísmica cuando una ruptura comienza a expandirse. Estas regiones, llamadas “zonas barrera”, alteran el avance del deslizamiento tectónico y reducen la posibilidad de que el terremoto siga creciendo.
Uno de los hallazgos más llamativos involucra agua atrapada bajo enorme presión dentro de grietas microscópicas en las rocas submarinas. Cuando ocurre un sismo, la deformación cambia temporalmente esa presión y fortalece ciertas partes de la falla, generando un efecto parecido a un sistema de autobloqueo geológico.
Los investigadores también detectaron enjambres de microseísmos y pequeñas deformaciones alrededor de estas barreras antes de terremotos mayores, lo que sugiere que el fondo oceánico redistribuye tensiones constantemente.
Aunque el descubrimiento no significa que los megaterremotos puedan evitarse —eventos como los de Japón en 2011 o Chile en 1960 demostraron lo contrario—, sí cambia la forma en que la ciencia entiende las fallas tectónicas. Más que simples grietas lineales, parecen sistemas extremadamente complejos donde pequeñas estructuras invisibles pueden influir en el tamaño final de un terremoto. (Con información de Muy Interesante)
