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WASHINGTON.– Durante años, la búsqueda de planetas habitables fuera del sistema solar ha seguido un patrón claro: mundos rocosos, órbitas estables y estrellas similares al Sol. Cuando un nuevo candidato cumple varias de esas condiciones, la atención se dispara, como ocurrió con el planeta HD 137010 b, ubicado a unos 146 años luz de distancia.

Este mundo fue identificado a partir de datos de la misión K2 del telescopio espacial Kepler, de la NASA. Se trata de un planeta rocoso cuyo tamaño es apenas 6 % mayor que el de la Tierra, lo que lo coloca entre los objetos más parecidos a nuestro planeta que se han detectado hasta ahora fuera del sistema solar.

Uno de los aspectos que más llamó la atención de los astrónomos es su órbita. HD 137010 b tarda 355 días en completar una vuelta alrededor de su estrella, una cifra muy similar al año terrestre. Por esa razón, las primeras estimaciones lo sitúan cerca de la llamada zona habitable, la región donde, en teoría, podría existir agua líquida en la superficie.

Sin embargo, el principal obstáculo no está en el planeta, sino en su estrella. Aunque es descrita como similar al Sol, es más fría y menos luminosa, por lo que el planeta recibe menos energía de la necesaria para mantener temperaturas moderadas. Los modelos indican que su superficie podría registrar valores por debajo de los –70 grados Celsius, comparables o incluso más extremos que los de Marte.

Por ello, algunos investigadores consideran que HD 137010 b podría ser una “superbola de nieve”, un mundo cubierto por hielo donde el agua estaría congelada y fuera del alcance de procesos biológicos conocidos.

A esto se suma que el hallazgo se basa, por ahora, en un solo tránsito observado frente a su estrella, cuando normalmente se requieren al menos tres para confirmar un exoplaneta. Pese a estas limitaciones, el descubrimiento aporta información valiosa y refuerza la idea de que los planetas similares a la Tierra son comunes, aunque los verdaderamente habitables sigan siendo raros.