SÍDNEY.- Una araña capaz de correr más rápido que muchas personas en un esprint corto acaba de convertirse en la nueva campeona mundial de velocidad entre los arácnidos. Se trata de Heteropoda jugulans, una gran araña cazadora australiana que alcanzó una velocidad cercana a los 13 kilómetros por hora, de acuerdo con un amplio estudio internacional sobre la locomoción de estos animales.
Aunque el récord resulta llamativo, los científicos aseguran que el verdadero objetivo de la investigación era comprender cómo la evolución ha moldeado la capacidad de desplazamiento de las arañas. Para ello analizaron directamente 236 ejemplares pertenecientes a 162 especies y complementaron los datos con investigaciones previas, hasta reunir información de 258 especies distribuidas en 64 familias.
Las pruebas se realizaron en una pista horizontal mientras cámaras de alta velocidad registraban con precisión cada movimiento. Después, los investigadores calcularon la velocidad máxima sostenida de cada ejemplar para comparar a todas las especies bajo las mismas condiciones.
Los resultados revelaron que las arañas con patas proporcionalmente más largas suelen ser las corredoras más veloces. En cambio, tener patas más delgadas no representa una ventaja significativa. También descubrieron que las especies que persiguen activamente a sus presas sobre el suelo son, por lo general, más rápidas que aquellas que esperan ocultas en una emboscada o construyen refugios para capturar alimento.
El estudio también descartó una vieja hipótesis según la cual el peculiar sistema hidráulico que utilizan las arañas para extender varias articulaciones de sus patas limitaría su velocidad. Las evidencias muestran que este mecanismo no les impide alcanzar desplazamientos sorprendentes.
Los investigadores destacan que el hallazgo va mucho más allá de identificar a una campeona. Cada carrera refleja millones de años de adaptación evolutiva, en los que la forma del cuerpo, el ambiente y la estrategia de caza fueron moldeando las extraordinarias habilidades de estos pequeños depredadores de ocho patas. Aunque el trabajo aún espera la revisión por pares, representa uno de los análisis más completos realizados hasta ahora sobre la biomecánica de las arañas. (Con información de Muy Interesante)