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BARCELONA.- Las jirafas podrían ser mucho más inteligentes de lo que se pensaba. Un estudio científico reveló que estos gigantes de la sabana son capaces de realizar sumas mentales sencillas para decidir dónde encontrar una mayor cantidad de alimento, una habilidad que hasta ahora solo se había demostrado en humanos, algunos primates y ciertas aves.
La investigación, encabezada por especialistas de la Universidad de Barcelona, evaluó a cuatro jirafas del Zoo de Barcelona mediante una serie de pruebas diseñadas para poner a prueba su capacidad de cálculo.
Los investigadores colocaron comida en dos recipientes con distintas cantidades, pero, antes de que los animales pudieran elegir, ocultaban el contenido. De esa manera, las jirafas no podían decidir simplemente por lo que veían, sino que debían recordar mentalmente cuánta comida había en cada recipiente y seleccionar la mejor opción.
Dos de los cuatro ejemplares lograron resolver correctamente las pruebas de suma, lo que demuestra que eran capaces de mantener y actualizar información en su memoria para tomar decisiones. En cambio, ninguna consiguió superar los ejercicios de resta, una operación que exige un procesamiento cerebral más complejo.
Los científicos consideran que esta habilidad podría haberse desarrollado como una adaptación a la vida en la sabana africana, donde los árboles de los que se alimentan suelen encontrarse dispersos. Recordar y comparar cantidades de recursos permitiría a las jirafas optimizar el tiempo y la energía que invierten en la búsqueda de alimento.
El hallazgo también cuestiona la idea de que las capacidades cognitivas avanzadas sean exclusivas de unos pocos grupos animales. Para los investigadores, estudiar especies tan distintas entre sí permitirá comprender mejor cómo evolucionó la inteligencia en el reino animal y descubrir que la naturaleza aún guarda sorprendentes habilidades por revelar.