AGENCIAS
CANBERRA.- El glaciar Thwaites, uno de los bloques de hielo más vigilados de la Antártida, guarda una actividad sísmica que había pasado desapercibida. Un análisis de registros obtenidos entre 2010 y 2023 identificó 362 eventos sísmicos en la Antártida Occidental, de los cuales 245 se concentraron cerca del frente marino de este glaciar.
Los investigadores consideran que muchos de esos movimientos no son terremotos provocados por fallas de la corteza terrestre, sino “sismos glaciares”. Se producen cuando enormes bloques de hielo se desprenden del glaciar, caen al océano y pueden volcarse, golpeando con fuerza la masa de hielo de la que se separaron y generando ondas sísmicas.
La mayoría de estas señales no figuraba en los catálogos sísmicos existentes. Para encontrarlas, Thanh-Son Phạm, de la Australian National University, desarrolló un método automático capaz de identificar ondas superficiales registradas por estaciones instaladas en la Antártida.
El periodo de mayor actividad en Thwaites ocurrió entre 2018 y 2020 y coincidió con una aceleración de la lengua de hielo que avanza hacia el océano, un cambio que también fue observado mediante satélites. Sin embargo, esta coincidencia no demuestra por sí misma qué causó la aceleración; las condiciones del océano podrían estar relacionadas, pero el mecanismo todavía no se comprende por completo.
El segundo grupo de señales apareció cerca del glaciar Pine Island, donde su origen sigue siendo un misterio. Su ubicación, entre 60 y 80 kilómetros del frente marino, hace menos probable que se trate del mismo fenómeno observado en Thwaites.
Aunque el sobrenombre de “glaciar del Juicio Final” alude a las consecuencias potenciales de una pérdida masiva de hielo, estos hallazgos no indican que haya comenzado una cadena de terremotos tectónicos ni que el colapso sea inminente. Más bien, ofrecen una nueva forma de observar cómo se fracturan, desprenden y desplazan los glaciares antárticos.