LONDRES.- Una idea que durante décadas pareció exclusiva de la ciencia ficción podría estar acercándose a la realidad: un enorme ascensor espacial que conectaría la Tierra con el espacio mediante un cable de unos 106 mil kilómetros de longitud.
El concepto, popularizado por el escritor Arthur C. Clarke, consiste en sujetar el cable en una plataforma ubicada cerca del ecuador y mantenerlo tensado mediante un contrapeso situado más allá de la órbita geoestacionaria. Cápsulas impulsadas con electricidad podrían subir por la estructura sin necesidad de utilizar cohetes convencionales.
“Será un puente hacia el espacio”, afirmó Pete Swan, presidente de la organización ISEC, que impulsa el proyecto.
El mayor problema siempre ha sido encontrar un material suficientemente resistente y ligero para soportar la enorme tensión del cable. ISEC considera que el grafeno policristalino podría ser uno de los candidatos más prometedores y prevé anunciar próximamente su elección.
De acuerdo con el consorcio, un ascensor de este tipo permitiría llegar a la órbita geoestacionaria en unas dos semanas. Desde allí, la rotación terrestre podría aprovecharse para impulsar las cargas hacia otros destinos. El grupo estima que un viaje a la Luna podría reducirse a unas 14 horas y uno a Marte, a entre 61 y 120 días.
Sin embargo, el material no resuelve por sí solo el desafío. El profesor Armen Papazian, de la Universidad Americana de Dubái, calcula que la construcción podría requerir entre 10 y 20 años incluso con financiación suficiente.
ISEC estima que un primer sistema robótico costaría unos 15 mil millones de dólares y tendría capacidad para transportar hasta 30 mil toneladas al año.
Por ahora, el ascensor espacial sigue siendo un proyecto experimental. El verdadero desafío será demostrar que un material capaz de soportar las condiciones necesarias puede convertirse en un cable de decenas de miles de kilómetros. (Con información de RT)