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HALIFAX.- Un grupo de investigadores ha descubierto un fenómeno biológico que parece sacado de la ciencia ficción: fragmentos de tejido de un pepino de mar han logrado permanecer vivos durante años sin mostrar señales evidentes de envejecimiento ni deterioro.
El hallazgo, publicado en la revista científica Science Advances, se centra en la especie Psolus fabricii. Los científicos observaron que pequeños fragmentos de tejido extraídos de estos animales no solo sobrevivían, sino que continuaban creciendo y reorganizándose con el paso del tiempo.
Lo más sorprendente es que estos tejidos carecen de boca, estómago y sistema digestivo. Aun así, son capaces de absorber nutrientes directamente del agua de mar y mantener procesos biológicos complejos, como actividad inmunitaria, crecimiento celular y regeneración.
Los pepinos de mar ya eran famosos entre los biólogos por su capacidad para regenerar partes de su cuerpo e incluso órganos completos. Sin embargo, se pensaba que los tejidos separados del organismo terminarían muriendo. Este estudio demuestra que, al menos en algunos casos, pueden mantenerse activos durante periodos extraordinariamente largos.
Los investigadores describen el fenómeno como el primer caso documentado de “inmortalidad tisular natural”. Aunque el término no significa que el tejido pueda vivir para siempre, sí indica que durante los años de observación no mostró señales detectables de envejecimiento o degradación.
El descubrimiento podría tener aplicaciones importantes en campos como la medicina regenerativa, la ingeniería de tejidos y el estudio del envejecimiento. Comprender cómo estas células logran mantenerse funcionales durante tanto tiempo podría ayudar a desarrollar nuevas estrategias para reparar órganos dañados o estudiar enfermedades relacionadas con el deterioro celular.
Además de sus posibles aplicaciones médicas, el hallazgo plantea una pregunta fascinante: ¿dónde termina un organismo y dónde comienza la autonomía de sus tejidos? Para los científicos, estos pequeños fragmentos de pepino de mar podrían ofrecer pistas valiosas sobre algunos de los mecanismos más profundos de la vida.