WASHINGTON.- Una tormenta solar permitió a científicos descubrir en Marte un fenómeno atmosférico que nunca antes se había observado en un planeta sin un campo magnético global, algo que podría ayudar a explicar cómo el planeta rojo perdió gran parte de su atmósfera con el paso del tiempo.
El hallazgo surgió gracias a datos captados por la sonda MAVEN durante una intensa tormenta solar ocurrida en diciembre de 2023. Años después, al revisar la información, los investigadores encontraron que partículas cargadas en la atmósfera marciana parecían comprimirse y desplazarse alrededor del planeta como si el viento solar estuviera “exprimiéndolas”, una comparación que recuerda a la pasta saliendo de un tubo presionado.
El proceso corresponde al llamado efecto Zwan-Wolf, un comportamiento que hasta ahora solo se había detectado en planetas con magnetosfera, como la Tierra. La sorpresa es que Marte no posee ese gran escudo magnético protector.
El fenómeno apareció en la ionosfera marciana, una capa rica en partículas eléctricamente cargadas situada a menos de 200 kilómetros de altitud. Allí el plasma atmosférico mostró movimientos inesperados durante el impacto solar.
Para los científicos, el descubrimiento tiene implicaciones importantes. Ayuda a comprender cómo el viento solar arrastra lentamente parte de la atmósfera marciana hacia el espacio y por qué Marte terminó convertido en un mundo frío y seco, muy distinto de la Tierra.
Además, abre la posibilidad de que procesos similares ocurran en otros cuerpos sin protección magnética global, como Venus o incluso Titán, la luna más grande de Saturno.
El hallazgo también podría ser relevante para futuras misiones humanas: conocer cómo responden las atmósferas a grandes tormentas solares será clave para proteger naves, satélites y posibles bases alrededor de Marte. Lo curioso es que todo comenzó con unas pequeñas anomalías que parecían simples irregularidades en los datos. (Con información de Gizmodo)