BRUSELAS.- Las cucarachas han sobrevivido a millones de años de cambios ambientales y se encuentran entre los insectos más resistentes del planeta. Ahora, un estudio sugiere que parte de ese éxito podría deberse a una inesperada habilidad: una especie de memoria colectiva que les permite tomar decisiones como grupo, incluso cuando las condiciones cambian.
Investigadores de la Universidad Libre de Bruselas descubrieron que estos insectos pueden conservar una decisión grupal sin que cada individuo recuerde lo ocurrido. En otras palabras, la “memoria” no está almacenada en el cerebro de una cucaracha, sino en las interacciones que mantiene con las demás.
Para comprobarlo, los científicos colocaron a un grupo de cucarachas americanas en un espacio con dos refugios casi idénticos. La única diferencia era la iluminación: uno estaba iluminado con luz roja, que estos insectos perciben como un lugar más oscuro y seguro, mientras que el otro tenía luz verde.
Como era de esperarse, la mayoría eligió el refugio rojo. Sin embargo, cuando los investigadores intercambiaron los colores, ocurrió algo inesperado. Las cucarachas que estaban solas abandonaban el refugio que ahora era menos atractivo para buscar el nuevo sitio oscuro. En cambio, el grupo permanecía donde ya estaba instalado, ignorando el cambio del entorno.
Los investigadores concluyeron que este comportamiento no se debe a que las cucarachas recuerden su elección inicial. Cada individuo simplemente tiene una fuerte tendencia a permanecer cerca de otros miembros del grupo. Cuando suficientes insectos se concentran en un mismo lugar, esa atracción social supera incluso las señales del ambiente.
Para poner a prueba la idea, el equipo creó una simulación por computadora con cucarachas virtuales sin memoria. Bastó con programarlas para buscar refugios oscuros y permanecer junto a otras cucarachas para reproducir exactamente el mismo comportamiento observado en los experimentos.
Los autores consideran que este mecanismo podría existir también en otras especies que toman decisiones de forma colectiva, como peces, aves, hormigas, abejas e incluso los seres humanos. El estudio muestra que, en ocasiones, la inteligencia de un grupo no depende de la memoria individual de sus integrantes, sino de la manera en que interactúan entre sí.