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BARCELONA.- Un cráneo descubierto hace más de tres décadas y almacenado durante años sin despertar mayor interés terminó revelando una sorpresa para la paleontología. Investigadores del Instituto Catalán de Paleontología Miquel Crusafont identificaron una especie desconocida de “perro-oso”, un grupo de mamíferos carnívoros ya extintos que habitó la Tierra hace unos 16 millones de años.
La nueva especie recibió el nombre científico de Paludocyon moyasolai y fue identificada a partir de un fósil recuperado en el yacimiento de Els Casots, en la provincia de Barcelona. Aunque el cráneo apareció durante excavaciones realizadas en la década de 1990, en aquel momento se creyó que pertenecía a una especie ya conocida y permaneció pendiente de un análisis detallado.
Fue hasta una revisión iniciada años después cuando los especialistas detectaron rasgos anatómicos distintos que confirmaron que se trataba de un animal nunca antes descrito por la ciencia. El hallazgo convierte al yacimiento catalán en el primer lugar del mundo donde se documenta esta especie.
Los llamados “perros-oso”, conocidos por los científicos como anficiònidos, no eran ni perros ni osos, aunque compartían características con ambos grupos. Fueron importantes depredadores durante millones de años y ocuparon diversos ecosistemas antes de desaparecer hace aproximadamente nueve millones de años.
De acuerdo con los investigadores, el nuevo ejemplar tendría el tamaño de un perro grande, con un peso estimado de entre 50 y 70 kilogramos, muy inferior al de otros miembros de su familia que podían alcanzar unos 200 kilos y un porte similar al de un león.
El descubrimiento demuestra que los fósiles conservados en colecciones científicas aún pueden ocultar información valiosa. En ocasiones, nuevas técnicas de análisis o una revisión cuidadosa permiten reconocer especies desconocidas y reconstruir con mayor precisión la extraordinaria diversidad de animales que poblaron la Tierra millones de años antes de la aparición del ser humano.
