CALIFORNIA.- Una diminuta ameba acaba de ampliar los límites conocidos de la vida. El organismo, bautizado Incendiamoeba cascadensis, puede crecer y reproducirse a 63 °C, una temperatura suficiente para resultar letal para organismos complejos, y se convirtió en el eucariota conocido con mayor tolerancia al calor.
El descubrimiento ocurrió en fuentes termales del Parque Nacional Volcánico Lassen, donde investigadores recolectaron muestras entre 2023 y 2025. Las aguas alcanzaban temperaturas de hasta 64 °C. Al observar una ameba creciendo a 57 °C, el equipo elevó gradualmente la temperatura y descubrió que el microorganismo continuaba desarrollándose incluso a 63 °C, superando el récord anterior de 60 °C.
La resistencia tiene otra particularidad: la ameba puede sobrevivir hasta 70 °C, aunque a esa temperatura deja de crecer y entra en un estado de dormancia. El análisis de su genoma reveló genes adicionales relacionados con el mantenimiento de proteínas y la reparación del ADN, mecanismos que podrían ayudarla a soportar el estrés provocado por el calor.
“Este hallazgo supera los límites de lo que creíamos posible, lo cual es increíblemente emocionante”, afirmó la ecóloga microbiana Angela Oliverio, de la Universidad de Syracuse.
El microorganismo también puede cambiar entre dos formas corporales. Según la microbióloga Beryl Rappaport, “una forma más lenta parece adecuada para la búsqueda de alimento y otra más rápida parece útil para escapar si las temperaturas no son óptimas”.
Aunque existen bacterias y arqueas capaces de resistir temperaturas mucho mayores —Methanopyrus kandleri puede crecer hasta 122 °C—, I. cascadensis resulta excepcional por pertenecer a los eucariotas, grupo que incluye a animales, plantas y hongos.
La nueva especie incluso podría tener margen para sorprender nuevamente. “En cuanto sabemos, no hay razón por la que 63° sea el límite absoluto. Realmente no sabemos cuáles son los límites superiores de temperatura” para los eucariotas, señaló Oliverio.
El hallazgo recuerda que algunos de los ambientes que parecen más hostiles para la vida pueden esconder organismos con capacidades extraordinarias para adaptarse. (Con información de RT)
