LAUSANA.- Un nuevo estudio sobre el volcán Monte Etna plantea una idea sorprendente: el volcán más activo de Europa podría funcionar de una manera completamente distinta a la que aparece en los manuales de geología.
Durante décadas, el Etna desconcertó a los científicos porque no encajaba del todo en las categorías clásicas de volcanes. Aunque se encuentra en una zona donde la placa africana se hunde bajo la euroasiática —un proceso que normalmente genera volcanes explosivos—, sus lavas tienen características más parecidas a las de volcanes oceánicos como los de Hawái.
Ahora, investigadores de la Universidad de Lausana creen haber encontrado la explicación. Según el estudio, el Etna estaría conectado con una capa parcialmente fundida situada entre 60 y 100 kilómetros bajo la superficie terrestre.
Esa región profunda, conocida como “zona de baja velocidad”, contiene roca caliente y parcialmente derretida atrapada desde hace millones de años. Lo inusual es que, en Sicilia, las fracturas provocadas por el choque de placas tectónicas habrían abierto una especie de “chimenea natural” que permite que ese magma ascienda lentamente hacia el volcán.
Los científicos comparan el fenómeno con pequeños volcanes submarinos hallados frente a Japón, aunque en este caso el Etna sería una versión gigantesca y mucho más compleja.
La hipótesis también ayuda a explicar por qué el Etna permanece activo casi constantemente, con erupciones frecuentes varias veces al año. En lugar de depender de grandes acumulaciones ocasionales de magma, podría recibir un suministro continuo desde las profundidades de la Tierra.
Además de cambiar la forma en que se entiende este volcán, el hallazgo podría convertir al Etna en una ventana única para estudiar regiones del planeta que siguen siendo prácticamente inaccesibles para la ciencia. (Con información de Muy Interesante)