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GINEBRA.- Un estudio científico encendió nuevas alertas sobre el hantavirus andino al descubrir que esta peligrosa enfermedad puede permanecer en el semen humano durante casi seis años después de la recuperación, lo que abre la posibilidad de transmisión sexual a largo plazo.
La investigación fue realizada por especialistas del Laboratorio Spiez, en Suiza, quienes analizaron el caso de un hombre infectado seis años antes con la cepa Andes del hantavirus. Aunque el virus ya no aparecía en su sangre, orina ni vías respiratorias, seguía detectable en el semen.
El hallazgo resulta importante porque el hantavirus normalmente se asocia con roedores y con contagios por inhalación de partículas contaminadas. Sin embargo, la cepa Andes es una de las pocas variantes capaces de transmitirse ocasionalmente entre personas.
Los científicos explican que los testículos funcionan como una especie de “refugio inmunológico”. Debido a que el cuerpo protege a los espermatozoides para preservar la fertilidad, algunos virus logran esconderse allí durante años. Algo parecido ocurre con enfermedades como el ébola y el zika.
Aunque hasta ahora no se ha confirmado oficialmente ningún caso de transmisión sexual del hantavirus andino, los investigadores consideran que el potencial existe y recomiendan precauciones similares a las utilizadas con el ébola, incluyendo sexo protegido y monitoreo médico prolongado.
El tema volvió a cobrar relevancia tras un brote detectado recientemente en el crucero MV Hondius, vinculado con varios contagios y tres fallecimientos en pasajeros europeos. Aun así, la Organización Mundial de la Salud aclaró que no existe riesgo de una pandemia comparable con la COVID-19.
El hantavirus puede provocar fiebre, dolores musculares, dificultad respiratoria severa y fallas orgánicas. En América, varias de sus cepas presentan tasas de mortalidad elevadas.
Los especialistas consideran que este descubrimiento también ayuda a comprender mejor cómo ciertos virus pueden permanecer ocultos en el organismo incluso muchos años después de que aparentemente desaparecen.