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REHOVOT.- Júpiter es ligeramente más pequeño y más achatado de lo que se creyó durante los últimos 50 años, según un estudio encabezado por científicos del Instituto Weizmann de Ciencias de Israel y publicado en Nature Astronomy, con base en nuevas mediciones de alta precisión de la sonda Juno de la NASA.

El análisis ajusta el radio del planeta gigante a 71,484 kilómetros, ocho kilómetros menos que el valor aceptado hasta ahora. Aunque la diferencia es mínima, resulta relevante desde el punto de vista científico: Júpiter sería unos cuatro kilómetros más estrecho en el ecuador y cerca de 12 kilómetros más aplanado en los polos.

El avance fue posible gracias a una fase extendida de la misión Juno, que permitió observar cómo la atmósfera del planeta desviaba la señal de radio de la nave al pasar por detrás del astro desde la perspectiva terrestre. A partir de esa curvatura, los investigadores reconstruyeron con mayor precisión la densidad atmosférica y la forma del planeta.

Hasta ahora, los modelos se basaban en apenas seis mediciones realizadas por las misiones Pioneer y Voyager hace medio siglo, sin considerar plenamente el impacto de los intensos vientos, que superan los 500 kilómetros por hora.

Los científicos subrayan que conocer con mayor exactitud el tamaño y la estructura interna de Júpiter es clave para entender la formación del sistema solar, ya que se trata del planeta más antiguo y masivo, compuesto principalmente de hidrógeno y helio y rodeado por un complejo sistema de lunas y anillos.