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SINGAPUR.- Un simple examen de retina podría ayudar en el futuro a detectar osteoporosis antes de que aparezcan fracturas, según una investigación internacional que encontró una relación entre el envejecimiento biológico de los ojos y la pérdida de densidad ósea.
El estudio, publicado en la revista PLOS Digital Health, utilizó inteligencia artificial para analizar imágenes de retina y calcular la “edad biológica” de los ojos. Los científicos descubrieron que las personas cuya retina aparentaba estar más envejecida tenían también huesos más débiles y mayor riesgo de fracturas.
La osteoporosis afecta a millones de personas en el mundo y suele detectarse tarde, muchas veces después de una fractura. El método tradicional para diagnosticarla es la densitometría ósea DEXA, un estudio especializado que no siempre está disponible debido a su costo y al equipo necesario.
Por ello, investigadores de la Facultad de Medicina Duke-NUS desarrollaron un sistema llamado RetiAGE, capaz de estimar si una persona presenta signos de envejecimiento acelerado a partir de fotografías de la retina.
El equipo analizó casi 2,000 personas en Singapur y posteriormente más de 43,000 participantes del Biobanco del Reino Unido. En ambos grupos encontraron que una retina “más vieja” estaba asociada con menor densidad mineral ósea y mayor probabilidad de osteoporosis.
Los especialistas creen que la retina puede funcionar como una especie de “ventana” del envejecimiento general del cuerpo, ya que comparte vasos sanguíneos y procesos biológicos con otros órganos y tejidos.
Aunque la tecnología aún necesita más estudios antes de utilizarse de manera clínica, los autores consideran que podría convertirse en una herramienta sencilla, rápida y no invasiva para detectar personas con riesgo de fracturas antes de que ocurran.
Además de la osteoporosis, investigaciones recientes también exploran si las imágenes de retina pueden ayudar a identificar enfermedades cardiovasculares, diabetes e incluso algunos trastornos neurológicos.