LONDRES.- Un estudio publicado en Nature revela que los dedos humanos tienen un origen evolutivo inesperado: provienen del sistema genético que en antiguos peces controlaba la cloaca, el orificio que sirve a funciones digestivas y reproductivas. La investigación muestra cómo la evolución reutiliza mecanismos existentes para crear nuevas estructuras.

El hallazgo se centra en los genes Hox, especialmente Hoxd13, y sus regiones reguladoras llamadas 5DOM. En peces cebra, estas regiones controlan la formación de la cloaca, mientras que en mamíferos regulan tanto los dedos como los genitales externos. Para comprobarlo, los científicos eliminaron la región 5DOM en ratones y peces cebra usando CRISPR-Cas9. En ratones, la ausencia impedía el desarrollo correcto de dedos y genitales; en peces, solo afectaba la cloaca, sin alterar las aletas.

Experimentos con marcadores fluorescentes confirmaron que la misma región reguladora se activa en tejidos distintos según la especie: en extremidades de ratones y en la cloaca de peces. Esto evidencia un fenómeno de cooptación evolutiva, en el que un bloque regulador completo se reutiliza para funciones nuevas.

Según los autores, la conservación de más de 350 millones de años del control genético en 5DOM sugiere que la morfogénesis cloacal fue la plataforma original que permitió la aparición de dedos y genitales externos en tetrápodos.

El estudio aporta claridad sobre cómo elementos genéticos antiguos se adaptan a nuevas funciones, mostrando paralelismos entre extremidades y aparato urogenital. Además, refuerza la importancia de analizar el ADN regulador para comprender la evolución de los vertebrados, más allá de la observación de formas externas o fósiles. (Con información de Muy Interesante)