AGENCIAS

HONOLULU.- Un reciente estudio reveló la naturaleza de una megamasa situada a unos 2,900 kilómetros bajo la superficie terrestre, justo debajo de Hawái, que durante años se pensó que era una región de material fundido o viscoso. La nueva evidencia indica que, en realidad, se trata de una estructura compuesta principalmente por roca sólida con un alto contenido de hierro.

Esta formación es conocida como zona de velocidad ultrabaja, o ULVZ por sus siglas en inglés. Su nombre proviene del comportamiento que muestran las ondas sísmicas cuando la atraviesan: se ralentizan de manera notable, un rasgo típico de estas regiones profundas del manto. Al analizar ese “freno” en las ondas generadas por terremotos, los investigadores pudieron inferir la composición interna de la megamasa.

Los datos indican que la ULVZ bajo Hawái se encuentra cerca del límite entre el manto y el núcleo terrestre. Esa ubicación es clave, porque podría ayudar a explicar el llamado punto caliente de Hawái, una zona donde material caliente asciende desde el interior del planeta y alimenta el volcanismo que dio origen a la cadena de islas del archipiélago.

Para llegar a estas conclusiones, el equipo combinó información de distintos tipos de ondas sísmicas, lo que permitió construir una imagen más precisa del interior de la Tierra en esa región. Al contrastar cómo se comportaban las ondas al pasar por la ULVZ, se descartó la idea de que estuviera formada por magma o material semifundido.

Los científicos consideran que estudiar estructuras similares en otras partes del planeta podría ayudar a entender mejor cómo se formaron y evolucionaron las capas internas de la Tierra a lo largo de miles de millones de años, y cómo influyen en procesos como el vulcanismo y la dinámica del manto.