WASHINGTON.- Aunque el sistema solar parece estable y predecible, un nuevo estudio sugiere que una pequeña alteración externa podría desencadenar un caos astronómico. En el centro de este posible colapso está Mercurio, el planeta más pequeño, cuya órbita es inestable por naturaleza. Según simulaciones realizadas por los astrónomos Nathan Kaib y Sean Raymond, una estrella que pase lo suficientemente cerca del sistema solar —a menos de 100 veces la distancia entre la Tierra y el Sol— podría desatar una reacción en cadena con consecuencias graves.
La gravedad de esa estrella actuaría como un tirón sutil pero poderoso, alterando la órbita de Mercurio. Este cambio podría llevar al planeta a colisionar con Venus o incluso con el Sol. A partir de ahí, el resto de los planetas también podrían desestabilizarse: Venus, Marte o incluso la Tierra podrían desviarse de su ruta, chocar entre sí o, en el peor de los casos, ser expulsados del sistema solar por la atracción de Júpiter.
Las simulaciones también muestran que Plutón, que hasta ahora parecía seguro gracias a su sincronía con Neptuno, podría perder esa coordinación si una estrella cercana afecta mínimamente su órbita. Esto abriría la posibilidad de colisiones o trayectorias erráticas incluso en los confines del sistema.
Aunque la probabilidad de que esto ocurra en los próximos 5 mil millones de años es apenas del 0,2 %, es mucho mayor de lo que se creía. El estudio demuestra que incluso un sistema tan estable como el nuestro puede alterarse con una pequeña perturbación cósmica.
(Con información de Gizmodo)