AGENCIAS

WASHINGTON.- Una nueva ola de frío ártico se prepara para afectar a más de 100 millones de estadounidenses tras una tormenta que dejó al menos 38 muertos, cortes de electricidad a cientos de miles y caos en los viajes aéreos. Se espera que el fin de semana otra irrupción de aire gélido genere temperaturas récord bajas y nuevas precipitaciones.

Las autoridades reportaron que la tormenta provocó muertes por hipotermia, accidentes de tráfico y caídas de trineos o vehículos todo terreno. En Texas, tres hermanos de entre seis y nueve años murieron al caer en un estanque helado cerca de Dallas. En Nueva York, el alcalde Zohran Mamdani indicó que al menos 10 personas fallecieron al aire libre, aunque se investigan las causas exactas. En Maine, siete personas perdieron la vida cuando un pequeño avión se estrelló al intentar despegar en medio de la tormenta.

Las interrupciones eléctricas afectaron a Tennessee, Texas, Mississippi y Luisiana, con casi 500,000 hogares y negocios sin servicio. El transporte aéreo sufrió severamente: entre sábado y martes se cancelaron más de 24,500 vuelos en Estados Unidos.

Las nevadas más intensas se registraron en Bonito Falls, Nuevo México, con 79 centímetros, y East Napanoch, Nueva York, con 76 centímetros. Boston acumuló 58 centímetros. Las regiones del sur, menos preparadas para el clima extremo, reportaron carreteras intransitables e interrupciones eléctricas por hielo y árboles caídos, especialmente en la costa del golfo.

El Servicio Meteorológico Nacional advirtió que gran parte del norte de Estados Unidos permanecerá bajo cero hasta el 1 de febrero y que otra ráfaga ártica podría generar temperaturas mínimas históricas y heladas fuertes incluso en Florida. Asimismo, una posible tormenta invernal podría afectar la costa este al combinarse un sistema de baja presión con aire gélido, aunque aún no se define su trayectoria ni si caerá lluvia o nieve.

En Canadá, Toronto y otras ciudades amanecieron paralizadas con hasta 60 centímetros de nieve y temperaturas de -15 °C, congelando parcialmente las cataratas del Niágara. El aeropuerto Toronto Pearson registró 46 centímetros de nieve, récord histórico. Investigaciones recientes sugieren que el cambio climático podría estar alterando el vórtice polar, responsable del desplazamiento del aire ártico sobre Norteamérica.