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MADRID.- Astrónomos han descubierto un planeta gigante que pone en duda las ideas tradicionales sobre la formación de mundos fuera del sistema solar. Se trata de TOI-6894b, un exoplaneta del tamaño de Saturno que orbita una estrella enana roja con apenas el 20% de la masa del Sol. El hallazgo, con participación del Instituto de Astrofísica de Andalucía (IAA-CSIC), fue publicado en Nature Astronomy.
Lo más sorprendente es que, según las teorías actuales, una estrella tan pequeña no debería contar con suficiente material para formar un planeta tan grande. “Este tipo de planetas solo se esperaba alrededor de estrellas más masivas”, señaló Francisco J. Pozuelos, coautor del estudio.
TOI-6894b fue detectado gracias a la misión TESS de la NASA, al observar una disminución inusualmente profunda (17%) en la luz de su estrella durante su tránsito. Esa señal permitió confirmar que no se trataba de una estrella binaria, sino de un planeta real, gracias a observaciones del Observatorio de Sierra Nevada.
Además de su tamaño, este planeta tiene una atmósfera muy fría para su tipo: apenas 150 ºC, lo que lo diferencia de los llamados “Júpiteres calientes”. Esta característica sugiere la posible presencia de compuestos como metano o amoníaco, que nunca se han detectado en exoplanetas.
Por estas razones, TOI-6894b es un excelente candidato para estudios con el telescopio espacial James Webb, que podrían revelar nuevos mecanismos de formación planetaria, como el colapso gravitacional. Este pequeño sistema, a más de 100 años luz, podría cambiar lo que creíamos saber sobre los planetas gigantes.