OSLO.- Fósiles de más de 20 regurgitaciones atribuidas a plesiosaurios aportan nuevas pistas sobre la alimentación y el comportamiento de estos reptiles marinos del Jurásico. Los restos fueron hallados en antiguos sedimentos de un delta fluvial del Mar del Norte, a unos 50 kilómetros de la costa noruega.
El estudio, publicado en Geological Magazine, concluyó que los animales probablemente capturaban mariscos de aguas profundas y se acercaban a la costa para descansar o dormir, momento en que expulsaban las partes que no podían digerir. La presencia de conchas en los fósiles resulta clave, pues esos organismos necesitaban niveles elevados de salinidad y no habrían sobrevivido en las aguas dulces del delta.
“Puede ser que los plesiosaurios se acercaran a la costa para descansar o dormir después de cazar; probablemente era entonces cuando vomitaban”, explicó el paleontólogo Dirk Knaust. A diferencia de focas y cocodrilos actuales, los grandes reptiles permanecían sumergidos debido a su tamaño y peso.
Durante tres décadas, investigadores analizaron núcleos de perforación del Mar del Norte y examinaron más de 20 regurgilalitas, algunas de hasta 10 centímetros de diámetro. En ellas identificaron conchas de bivalvos, serpúlidos, crinoideos y belemnitas, una combinación compatible con un depredador especializado en presas de caparazón duro.
El hallazgo permitió distinguir el vómito de las heces fosilizadas encontradas cerca, debido a la mayor cantidad de alimento no digerido. Knaust consideró que el plesiosaurio es “el que más se ajusta al tamaño y al perfil alimenticio del autor del vómito”.
Los criptoclídidos, grupo al que atribuye estos restos, medían entre cuatro y ocho metros y vivieron entre 174 y 100.5 millones de años atrás.