EUGENE.- Científicos lograron reconstruir en el laboratorio fragmentos de proteínas que existieron hace unos 160 millones de años y descubrieron que algunas conservaban una capacidad sorprendente: destruir bacterias. El estudio, realizado por investigadores de la Universidad de Oregón, muestra cómo el ADN de animales actuales puede ayudar a reconstruir funciones biológicas del pasado.
Los investigadores no encontraron las proteínas originales. Utilizaron 376 secuencias de proteínas de animales actuales y, mediante un análisis de sus relaciones evolutivas, calcularon cuáles pudieron ser las secuencias de sus antiguos antepasados. Después fabricaron en el laboratorio los péptidos correspondientes para comprobar qué podían hacer.
El objetivo fue estudiar la lactoferricina, un pequeño fragmento de la lactoferrina. Esta molécula puede actuar contra microorganismos al alterar la membrana que protege a las bacterias.
Los científicos probaron versiones ancestrales frente a Pseudomonas aeruginosa, Escherichia coli, Staphylococcus aureus y Streptococcus agalactiae. Una de las moléculas reconstruidas redujo aproximadamente mil veces las bacterias de P. aeruginosa y cerca de 100 mil veces las de S. aureus después de 24 horas.
El análisis también reveló que cambios diminutos pueden tener grandes consecuencias. Una modificación de apenas un aminoácido —la sustitución de glutamina por arginina— fue suficiente para aumentar considerablemente la actividad contra algunas bacterias.
El hallazgo no significa que exista ya un nuevo antibiótico. Las pruebas se realizaron in vitro, fuera de organismos vivos, y todavía es necesario determinar cómo funcionarían estas moléculas en condiciones fisiológicas. Tampoco se demostró que sean capaces de eliminar bacterias multirresistentes.
Lo más llamativo es la posibilidad de utilizar la evolución como una especie de archivo. Los animales actuales conservan en sus genes pistas de moléculas desaparecidas hace millones de años. Al reconstruirlas y probarlas, los científicos pueden descubrir no solo cómo eran, sino también qué podían hacer. (Con información de Muy Interesante)