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COPENHAGUE.- Unas enormes vértebras de megalodón que permanecieron olvidadas durante décadas en un museo de Dinamarca permitieron a un grupo de científicos confirmar que este colosal depredador marino alcanzó hasta 24.3 metros de longitud, lo que equivale aproximadamente a un edificio de ocho pisos.
Los fósiles, redescubiertos en los depósitos del Museo de Historia Natural de Dinamarca, corresponden al mayor tiburón conocido que haya existido. Las vértebras, de 23 centímetros de diámetro, son las más grandes registradas hasta ahora para cualquier pez.
Los investigadores utilizaron microtomografía computarizada, una técnica de escaneo con rayos X que permite observar el interior de los fósiles sin dañarlos. Gracias a ello pudieron contar los anillos de crecimiento, similares a los de los troncos de los árboles, y estimar que el ejemplar tenía al menos 64 años cuando murió, aunque posiblemente pudo haber vivido cerca de un siglo.
El estudio también aportó otra sorpresa. Entre los restos adheridos a las vértebras aparecieron escamas y estructuras branquiales pertenecientes a un tiburón peregrino, lo que constituye la primera evidencia fósil de que el megalodón también cazaba esta especie, que aún habita los océanos actuales.
Los científicos recuerdan que el megalodón desapareció hace unos 3.6 millones de años, probablemente debido al enfriamiento de los mares, la disminución de grandes presas como las ballenas y la competencia con depredadores más ágiles, entre ellos el gran tiburón blanco.
Aunque los investigadores consideran que el gigantesco escualo pudo haber alcanzado tamaños ligeramente superiores en casos excepcionales, afirman que, con las pruebas disponibles, los 24.3 metros representan la estimación máxima respaldada por evidencia científica. El hallazgo también demuestra el enorme valor que pueden tener fósiles olvidados durante décadas para reconstruir la historia de la vida en la Tierra.