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CATANIA.- El Monte Etna ha sido durante siglos uno de los volcanes más estudiados del planeta, pero un nuevo análisis sugiere que su comportamiento podría ser más extraño de lo que se pensaba. Investigadores han descubierto que este gigante europeo podría estar alimentado por un mecanismo magmático poco común, más típico de pequeños volcanes submarinos que de grandes formaciones terrestres.
Con más de 500,000 años de historia y alrededor de 3,400 metros de altura, el Etna entra en erupción varias veces al año. Sin embargo, sus lavas presentan una composición química inusual: contienen altos niveles de elementos alcalinos, algo que no encaja del todo con el modelo clásico de volcanes en zonas de subducción, donde una placa tectónica se hunde bajo otra.
El estudio propone que, en lugar de generarse continuamente desde cero, el magma del Etna proviene de una reserva profunda situada a unos 80 kilómetros bajo la superficie. Este material, acumulado desde hace cientos de miles de años, asciende lentamente a través de fracturas en la corteza terrestre conforme la placa africana se flexiona al introducirse bajo la euroasiática.
Lo más sorprendente es que este proceso se asemeja al de los llamados volcanes “petit-spot”, normalmente pequeños y localizados en el fondo oceánico. En el caso del Etna, este mismo mecanismo estaría operando, pero a una escala mucho mayor, lo que explicaría su actividad constante y sus características atípicas.
Este hallazgo no solo reconfigura la forma en que se entiende al Etna, sino que también podría ayudar a mejorar la evaluación de riesgos en la región. Ciudades cercanas como Catania y Mesina conviven con este volcán activo, por lo que comprender mejor su “sistema de alimentación” resulta clave para anticipar su comportamiento.