MADRID.- ¿Puede el cerebro advertir una enfermedad antes de que aparezcan los síntomas? La neurociencia explora esta posibilidad a través de los llamados sueños prodrómicos, experiencias oníricas intensas que podrían estar relacionadas con cambios tempranos en el organismo.
Durante la fase sueño REM, cuando ocurren la mayoría de los sueños, el cerebro no se “apaga”, sino que analiza información interna del cuerpo. Este proceso se basa en la interocepción, es decir, la capacidad de percibir señales provenientes de órganos y tejidos.
De acuerdo con modelos recientes inspirados en la teoría de la codificación predictiva del neurocientífico Karl Friston, el cerebro funciona como un sistema que anticipa el estado del cuerpo. Cuando detecta pequeñas alteraciones —como el inicio de una infección— genera una especie de “error” entre lo esperado (estar sano) y lo que realmente ocurre.
Sin acceso al razonamiento consciente durante el sueño, el cerebro traduce esas señales en imágenes simbólicas. Por ejemplo, una dificultad respiratoria incipiente podría manifestarse como un sueño en el que la persona siente que se ahoga, mientras que otros malestares pueden aparecer como persecuciones o situaciones de peligro.
Este fenómeno también ha sido observado en distintos contextos médicos. En casos de enfermedad de Parkinson, por ejemplo, algunas alteraciones del sueño aparecen antes de los síntomas físicos. De igual forma, personas con migraña o infecciones han reportado sueños intensos previos a la aparición del malestar.
Aunque los estudios aún son limitados y en muchos casos observacionales, la investigación avanza. Herramientas como los dispositivos de monitoreo del sueño podrían, en el futuro, ayudar a identificar patrones que funcionen como señales tempranas de problemas de salud.
Por ahora, los expertos aclaran que no todas las pesadillas son un aviso médico. Sin embargo, el estudio de los sueños abre una ventana interesante para entender cómo el cerebro interpreta y anticipa lo que ocurre dentro del cuerpo. (Con información de Xataka)