LOS ÁNGELES.- Un pequeño sapo que convivió con mamuts y tigres dientes de sable hace miles de años acaba de salir a la luz gracias a una revisión de fósiles hallados en los famosos pozos de alquitrán de La Brea, uno de los yacimientos más importantes de la Edad de Hielo.
Investigadores del Museo de Historia Natural del Condado de Los Ángeles identificaron una especie hasta ahora desconocida, bautizada como Spea labreae. El hallazgo, publicado en la revista Journal of Vertebrate Paleontology, representa apenas el segundo registro de un anfibio extinto del Pleistoceno encontrado en Norteamérica.
Aunque su tamaño era diminuto en comparación con los enormes mamuts, este anfibio podría aportar información más valiosa sobre el clima del pasado. Los científicos explican que los anfibios son extremadamente sensibles a los cambios de temperatura y humedad, además de desplazarse muy poco durante su vida, por lo que funcionan como excelentes indicadores de las condiciones ambientales de su época.
El descubrimiento también sugiere que un antiguo sapo excavador, hoy desaparecido de California, habitó la región durante la última Edad de Hielo, lo que evidencia importantes cambios en la distribución de las especies conforme variaba el clima.
Los investigadores destacan que este hallazgo fue posible al reexaminar fósiles conservados durante décadas en colecciones científicas, demostrando que los museos aún resguardan información capaz de transformar el conocimiento sobre la historia natural del planeta y la evolución de sus ecosistemas. (Agencias)