GREENBELT, ESTADOS UNIDOS. Un algoritmo de inteligencia artificial ayudó a descubrir un extraño agujero negro supermasivo que permanecía oculto hasta que destruyó una estrella. El hallazgo sorprendió a los astrónomos porque el objeto se encontraba a más de 30 mil años luz del centro de su galaxia, un lugar donde nunca se había confirmado un fenómeno de este tipo.
La detección comenzó cuando un sistema de IA identificó un destello extraordinariamente brillante captado por la Instalación de Transitorios Zwicky. Posteriormente, telescopios en Chile y el satélite Swift de la NASA confirmaron que se trataba de un evento de disrupción por mareas, el violento proceso en el que un agujero negro desgarra una estrella con su enorme gravedad.
Durante varios meses, la explosión brilló tanto como 10 mil millones de soles, mientras el material de la estrella era absorbido por un agujero negro con una masa cercana a un millón de veces la del Sol.
La mayoría de los agujeros negros supermasivos conocidos se localizan en el centro de las galaxias. Por ello, encontrar uno tan lejos de esa región llevó a los investigadores a proponer que podría tratarse de un “agujero negro huérfano”, posiblemente originado en una galaxia más pequeña que se fusionó con otra mayor o expulsado por interacciones gravitacionales entre varios agujeros negros.
El estudio, publicado en The Astrophysical Journal Letters, demuestra además que la inteligencia artificial puede convertirse en una poderosa herramienta para localizar estos gigantes invisibles, cuya existencia solo se delata cuando destruyen una estrella que pasa demasiado cerca de ellos. (Con información de Salida de Emergencia)