BOSTON.- Una aparente infección urinaria terminó convirtiéndose, dos años después, en un inusual caso médico que permitió a los científicos observar cómo una bacteria puede cambiar dentro del cuerpo humano y volverse mucho más agresiva. El hallazgo ofrece nuevas pistas sobre la forma en que algunos microorganismos evolucionan durante una infección.
La protagonista del caso, una mujer de 63 años acudió al hospital tras perder repentinamente la visión de un ojo. Los estudios de imagen revelaron inflamación ocular y lesiones en el cerebro. Una cirugía confirmó la presencia de un absceso cerebral, una acumulación de pus provocada por una infección.
Los análisis identificaron como responsable a Klebsiella pneumoniae, una bacteria que normalmente puede causar infecciones urinarias, neumonía y otros problemas de salud. Sin embargo, los investigadores descubrieron algo inesperado: las bacterias encontradas en la vejiga no eran exactamente iguales a las que habían llegado al cerebro.
Al observarlas con microscopios de alta resolución, comprobaron que una parte de la población bacteriana había desarrollado una gruesa cápsula gelatinosa que la hacía más resistente a las defensas del organismo. Esa capa dificultaba que las células del sistema inmunológico pudieran capturar y destruir a los microorganismos.
Los estudios genéticos mostraron que todas las bacterias procedían de un mismo origen, pero que algunas habían acumulado pequeñas mutaciones con el paso del tiempo. Esos cambios les permitieron adquirir una mayor capacidad para propagarse por el organismo, aunque crecían más lentamente que las bacterias originales.
Los especialistas bautizaron este fenómeno como heterovirulencia, un término que describe la coexistencia de grupos de bacterias con distinto nivel de agresividad dentro de un mismo paciente. Mientras unas permanecían limitadas al tracto urinario, otras desarrollaron la capacidad de invadir órganos tan delicados como los ojos y el cerebro.
Afortunadamente, todas las variantes detectadas seguían siendo sensibles a los antibióticos, lo que permitió controlar la infección. Más allá del caso clínico, los investigadores consideran que este hallazgo ayudará a comprender mejor cómo evolucionan las bacterias durante una enfermedad y por qué, en ocasiones, una infección aparentemente común puede transformarse en un problema mucho más grave. (Con información de Wired)