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BOLZANO.- Un nuevo estudio científico revela que dos hombres prehistóricos separados por decenas de miles de años compartían algo inesperado: ambos estaban infectados con una cepa del virus del papiloma humano (VPH) asociada al cáncer. Se trata de Ötzi, el célebre “hombre de hielo” hallado en los Alpes y datado en hace 5,300 años, y del llamado hombre de Ust’-Ishim, que vivió en Siberia hace unos 45,000 años.

La investigación aporta la primera evidencia molecular directa del VPH16 en humanos anatómicamente modernos. Esta cepa es una de las consideradas de alto riesgo, ya que puede provocar varios tipos de cáncer. El hallazgo sugiere que el virus ha acompañado a nuestra especie durante mucho más tiempo del que se pensaba.

Hasta ahora, muchas teorías apuntaban a que el VPH16 habría sido transmitido a los humanos modernos por los neandertales. Sin embargo, la presencia del virus en individuos tan antiguos cuestiona esa idea y refuerza la hipótesis de que el patógeno ya circulaba entre los humanos antes de las grandes migraciones fuera de África.

Los autores explican que el VPH no es un virus reciente, sino un “compañero evolutivo” que ha coexistido con los humanos durante decenas de miles de años. Aunque la mayoría de las infecciones son asintomáticas, algunas variantes pueden desencadenar enfermedades graves.

El estudio también valida, con pruebas biológicas reales, modelos previos que solo se basaban en simulaciones informáticas. Para los científicos, estos resultados ayudan a comprender mejor la larga relación entre los virus y la evolución humana, así como el origen profundo de enfermedades que aún hoy siguen siendo un reto para la medicina.