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ROMA.- Un yacimiento en Pompeya permitió a científicos comprender con mayor precisión cómo los antiguos romanos fabricaban un hormigón tan resistente que muchas de sus construcciones siguen en pie tras más de 2,000 años. El hallazgo se produjo en una casa que estaba en plena reparación cuando el monte Vesubio entró en erupción en el año 79 d.C., sepultando la ciudad bajo ceniza volcánica.
Al excavar el sitio en 2023, investigadores encontraron muros a medio construir, herramientas y montones de materiales secos listos para mezclarse. Esta escena, descrita como una “cápsula del tiempo”, ofreció evidencia directa del proceso de fabricación del concreto romano.
El estudio, publicado en Nature Communications y liderado por Admir Masic, del Instituto Tecnológico de Massachusetts, confirma que los romanos utilizaban un método llamado “mezclado en caliente”. En este proceso, la cal viva se combinaba en seco con ceniza volcánica y otros materiales, antes de añadir agua. La reacción química generaba calor y atrapaba fragmentos de cal dentro del hormigón.
Estos fragmentos permiten que el material se repare solo: cuando aparecen grietas y entra agua, la cal se disuelve y vuelve a cristalizar, sellando las fracturas. Este mecanismo explica la durabilidad excepcional de estructuras como el Panteón o el Coliseo.
El hallazgo también cuestiona la descripción del arquitecto romano Vitruvio, quien sostenía que la cal se mezclaba primero con agua. Según los investigadores, ambos métodos pudieron coexistir en distintas regiones del Imperio.
Además de aportar información clave sobre la ingeniería romana, el estudio destaca el conocimiento técnico de los trabajadores que construyeron estas obras y abre la puerta a aplicar principios antiguos para mejorar el concreto moderno.