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LONDRES.- El consumo de etanol, un tipo de alcohol presente de forma natural en frutos y néctares fermentados, es más común en la vida silvestre de lo que se creía. Investigadores de varias universidades, en un artículo publicado en Trends in Ecology and Evolution, revelan que muchos animales, desde primates hasta aves e insectos, consumen etanol de forma habitual. Lejos de ser un accidente, esta práctica podría traerles ventajas, especialmente como fuente adicional de calorías.
La investigación, liderada por Kimberley Hockings de la Universidad de Exeter, señala que el etanol es abundante en casi todos los ecosistemas, especialmente en zonas tropicales. Además, su presencia data de hace 100 millones de años, cuando surgieron las plantas con flores y sus frutos comenzaron a fermentar naturalmente. Muchos animales cuentan con genes especializados para metabolizar etanol, lo que sugiere una adaptación evolutiva para aprovechar este recurso.
Además de las calorías, el etanol podría ayudar a los animales a encontrar fuentes de alimento, gracias a los olores producidos durante la fermentación. Incluso, tiene beneficios medicinales: las moscas de la fruta, por ejemplo, usan sustancias alcohólicas para proteger a sus crías de parásitos.
Como indica el investigador Matthew Carrigan, estos animales no buscan la embriaguez, sino los beneficios calóricos y medicinales. Esta adaptación natural resalta la complejidad de la relación entre los animales y los compuestos presentes en su entorno.